英国广播公司BBC《恐龙：最后的日子》：古生物学家发现保存完好的恐龙腿化石

英国广播公司BBC《恐龙：最后的日子》：古生物学家发现保存完好的恐龙腿化石
（神秘的地球uux.cn报道）据新浪科技：国外媒体报道，尽管恐龙早在6600万年前就已灭绝，广播公司但它们一直是龙最龙腿人们关注的焦点。最近有关恐龙的后的化石新表现来自于美国北达科他州，古生物学家发现了保存完好的日古恐龙腿化石，其中还包含了残留的生物恐龙皮肤。
这块化石发掘自著名的发现塔尼斯古生物遗址（地狱溪组地层）。据推测，保存这只恐龙死于导致生命大规模灭绝的完好小行星撞击地球的当天。这听起来简直不像是英国真的，令人难以置信，广播公司但应该可以为一部精彩的龙最龙腿电视纪录片提供绝佳的注解。这部纪录片便是后的化石英国广播公司（BBC）推出的《恐龙：最后的日子》（Dinosaurs： The Final Days）。
如今，日古研究恐龙的生物古生物学家数量可能比历史上任何时候都多，而且在过去20年中，我们对这些古代爬行动物的了解可能比前两百年还要丰富。许多重要化石的发现，加上对这些迷人动物的深入研究，证实了许多曾经充满争议和推测性的观点。与现在的许多爬行动物不同，恐龙其实是温血、活跃的动物；有些恐龙很聪明，喜欢群居；恐龙还演变成了鸟类，可以说，鸟类就是今天的恐龙。
这些观点在近几十年的研究中得到了回应，并从20世纪90年代起成为了主流。从另一个角度来说，它们是后来诸多研究的起点。如今，古生物学家已经拥有了数百件保存了羽毛的恐龙化石标本，属于几十个物种。此外，科学家可以追踪羽毛的演化过程，了解它们如何从简单的纤维变成能够飞行的两翼。
研究人员还发现了黑色素体（melanosome）的印记。这种微观结构在一定程度上赋予了羽毛和皮肤的颜色，让古生物学家可以重建这些动物的体色和图案。对于从化石记录中获取信息而言，这是一个了不起的突破，并且为未来的研究带来了巨大的可能性。
不过，重建单一恐龙个体的颜色和图案，无论多么有趣，多么吸引眼球，其科学价值都是有限的。例如，我们也许能判断出哪些图案可以作为伪装，或者哪些图案非常明亮，可能用来展示，但仅此而已，这些图案不能提供完整的恐龙生活图景。
在许多物种中，雄性和雌性个体可能会有不同的颜色，而且鸟类会换羽，因此明亮的繁殖体色可能只会出现在一年中的部分时间；到了冬季，一些鸟类可能会换上白色的羽毛。此外，幼体的颜色可能与成体不同，也可能存在区域差异；随着时间的推移，物种也会不断演化和变化。所有这些都是合理的可能性，也是科学家们今天正在研究的问题。随着化石证据的增多，未来我们对恐龙颜色和特征的理解无疑会更加深入。
这些发现也可以与其他发现整合起来。2016年的一篇论文中，研究作者描述了大型食肉恐龙（可能具有最低程度的羽毛）会在地面上挖出的奇怪的成对刮痕，看起来就像这些动物用爪子在地面上刨出了一道道沟，而且很多都是成对的。没有迹象表明它们是在挖掘食物或取水，也不像是在挖掘巢穴，因为这些刮痕与任何已知的恐龙巢穴都不一样。研究人员发现，这些刮痕与几种现代海鸟在求偶仪式中留下的刮痕十分相似。事实上，这可以认为是恐龙表演和求爱的证据。
这是一个令人着迷的发现。研究人员进行了一些大胆的推测，消除了其他可能的解释，留下了最有可能的一个。不过，尽管这种解释提供了至少一种恐龙如何寻找配偶的非凡信息，但同时也留下了更多的未解之谜。根据足迹来区分恐龙并不容易，“大型食肉恐龙”已经是最接近的描述了。
如果我们能确定这是暴龙的话，那就太好了，因为一直以来，许多人对暴龙的社会生活都有一些想象，比如它们可能经常互相打斗，但实际上我们并不知道这一点，而且也几乎不可能找到答案。我们也不知道这些恐龙除了制造刮痕外还做了什么。很可能它们还会进行其他的仪式，就像鹅和信天翁那样上下摆动；又比如，它们之间可能会有互相呼应的叫声，以及各种各样的舞蹈或其他动作，羽毛（如果有的话）可能也会抖动或竖起来。这种求爱仪式会持续多久？是几分钟还是几天？我们不仅不知道这些问题的答案，而且几乎无法想象应该如何知道。
因此，目前我们对恐龙的认识还存在两种截然不同的空白——一种空白是我们有可能填补的，另一种空白则几乎不可能填补。后一种情况更多，但这并不意味着我们就一定无法做到。直到几年前，许多人还认为恐龙的颜色不仅不为人知，而且是永远不可能知道的，直到有证据表明并非如此。当一些有魄力的研究人员意识到，黑色素体的形状与颜色有关，而且黑色素体可以被保存下来时，一些全新的可能性就呈现在我们面前。古生物学家们刚刚开始探索这些可能性，对于其他的“不可能”，或许有朝一日也会被终结。当然，更多的知识空白仍等待着被填补。古生物学家将继续在新的区域发现新物种的化石，加入所有的新数据，从而将这些最令人着迷的爬行动物的演化史整合起来。
因此，在恐龙存在的近两亿年的生物学历史中，尽管仍有许多令人沮丧的缺失片段，但我们也有足够的片段来看到真实的图景，填补越来越多的空白。有很多问题我们可能永远也找不到答案，但这不会阻止我们对恐龙的了解日益深入，恐龙研究的未来是充满潜力的。

(责任编辑：探索)