蚂蚁为什么要埋葬同伴？揭秘社会性昆虫的葬礼

  
蚂蚁和其他昆虫会使用它们强而有力的下颚来清除巢穴里的尸体
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Allie Wilkinson 编译：陈军名）：就算是昆虫世界里的女王，也得举行葬礼来保护自己的同伴王国。
如果你认为只有人类才会有所谓的揭秘送葬者，那你可就错了。性昆蚂蚁、葬礼蜜蜂和白蚁都会埋葬死去同伴的蚂蚁埋葬遗体，或把尸体从巢穴中移走。同伴由于这些社会性昆虫密集生活的揭秘聚落面临了众多病原体。因此，性昆清除遗体就成了它们的葬礼预防医学手段。把尸体这类可能会造成感染的蚂蚁埋葬东西除掉，有助于确保其他居民的同伴健康。
蚂蚁
在发展成熟的揭秘蚁窝中，工蚁会担任送葬者的性昆角色，它们会把尸体移去远离巢穴的葬礼地方，或是蚁窝内专门放置尸体的巢室。某些蚁种甚至会埋葬尸体。
根据BMC Evolutionary Biology 期刊的一项新研究发现，黑褐毛山蚁刚建立新蚁窝时，因为还没有任何工蚁，因此蚁后会把一同建立蚁窝的其他雌蚁的尸体埋掉。伦敦大学皇家哈洛威学院的演化生物学家克里斯．普欧（Chris Pull）是这篇论文的第一作者，他说：「幸存的蚁后会把尸体咬成大块碎片，然后把这些尸块埋起来。」
「在刻板印象中，我们会认为蚁后是蚁群的头头，平时深居在蚁窝深处，受到工蚁的层层保护。蚁窝中任何有风险的工作都没有蚁后的分。」普欧说：「但我们的新研究显示，蚁后确实具有执行这些危险任务的行为和能力。」
普欧和同事发现，幸存的蚁后透过处理尸体，让自己的死亡率减少了7倍，因而提高了这个新王国生存的机会。
蜜蜂
在蜜蜂的巢穴中，死亡或生病的个体会被迅速地处理掉。负责处理尸体的蜜蜂会先用触角短暂接触尸体，接着用其下颚攫住尸体，将其丢到巢穴外。
蜜蜂不仅比其他物种更快地从巢穴中除去遗体，在1983年于动物行为学期刊上的研究发现，蜜蜂处理死亡时间达1小时的遗体的速度，比处理刚死亡个体的速度还快。这一小群专门处理尸体的工蜂，大都正值壮年，数量约占总蜂群的1％到2％。
白蚁
比起其他多数社会性昆虫将尸体移到巢外的做法，白蚁却是把尸体埋在巢中。就像其他社会性昆虫一样，白蚁在死亡后尸体会产生化学变化，使得其他白蚁能快速发现巢穴内哪些成员已经死亡。
黄肢散白蚁（Reticulitermes flavipes）会在同伴死亡的几分钟内把尸体处理掉，而且与蜜蜂一样，负责处理尸体的白蚁会先用触角碰触尸体，再用下颚咬住搬运。
2013年《科学报告》的研究发现，黄肢散白蚁对待尸体的方式，会因为死的是同伴或近缘种而有所不同。
只要尸体与自己同种（不管是同个聚落的同胞或是其他聚落的邻居），黄肢散白蚁都会基于营养物回收和卫生理由而把尸体搬回贮藏室。但如果是南方散白蚁（Reticulitermes virginicus）的尸体，工蚁会就地掩埋，现场并有大批兵蚁守卫。
研究人员发现，黄肢散白蚁在面对近缘种的尸体时，动员的蚁力会比处理同种尸体时多出十倍以上。因为面对外来的病原体时，花费额外的蚁力、时间和精力来防疫是必要的。

(责任编辑：焦点)