美国科学家研发尘卷风侦测器用于未来的火星任务

美国科学家研发尘卷风侦测器用于未来的火星任务(NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)
（神秘的地球uux.cn）据台北市立天文科学教育馆网站（编译 潘康娴）：起风的瞬间，吹起一股旋转柱状的科学尘埃穿越贫瘠的土地。这在沙漠中会有景色，家研卷风不只发生在地球上，发尘亦可见在严峻环境的侦测火星。虽然尘卷风对地球而言并无坏处，器用但巨型的星任尘卷风对火星上的机器人和载人任务却是严重的威胁，尤其是美国大部分的任务需要有保持洁净的太阳能板来供电。
这就是科学为何在喷射推进实验室（JPL）进行研究的学生路易斯.乌特丘（Louis Urtecho）和加州理工学院的团队，正着手开发尘卷风侦测器和所需软件，家研卷风可自动侦测来自尘卷风所触发的发尘气压信号。
火星上的侦测尘卷风对火星气候的影响不小，它的器用直径可大到1600公尺，对于在火星表面的星任活动实有堪虑。去年7月，美国NASA毅力号在火星的登陆点，一个古老干涸的耶泽罗陨石坑，用导航相机（M2020）拍摄到三个尘卷风的图像。这些尘卷风难以预测和捕捉，但离毅力号的位置不远，也表示这现象其实并不少见。
乌特丘说：「火星上大量的尘卷风可能会影响许多任务的寿命，而过去确实有些任务受到影响。」机会号和精神号的任务工作得以延长，是因为刚好有遇到温和的尘卷风，可以吹走太阳能板上的尘埃。但机会号后来还是没能撑过火星全球的沙尘暴，显然在火星环境，探测车的设计还需慎重考察尘埃覆盖和乘载的问题。
由于尘卷风出现的时间可能很短暂，火星上的资源有限，很难深入研究火星的尘卷风。幸运的是，这种现象经常发生在地球的沙漠中。乌特丘和研究团队正研究在美国西南部莫哈韦沙漠中的尘卷风，分析测站的气压计所累积七年的数据，寻找与尘卷风相关的特征。预期将分析的结果应用于建立电脑计算的模型模拟，根据火星大气条件研发尘卷风侦测器。这个研究将提升火星天气模型的准确性，不仅了解火星上的尘埃循环，也能帮助未来的火星任务执行有更好的展望。